فرض کنيد که شما يک لنز 50mm داريد، براي گرفتن يک عکس کلوزآپ از دوست خود، شما به فاصله 1.5 متري از وي مي ايستيد. حال شما از يک لنز 200mm استفاده مي کنيد. اکنون بايد در فاصله 5 متري از دوست خود قرار گيريد.

به زبان ساده وقتي شما از يک بچه گربه عکس مي گيريد، از يک لنز با طول کانوني کوتاه استفاده مي نماييد؛ چرا که مي توانيد به ميزان لازم، به گربه نزديک شويد.

اما اگر از يک ببر بنگال بخواهيد عکس بگيريد، قطعاً نمي توانيد به اندازه آن بچه گربه به وي نزديک شويد. 

براي کساني که اهل خطر کردن نيستند، يک لنز با فاصله کانوني بلند ما را به اندازه کافي به ببر بنگال نزديک مي کند؛ بدون آنکه وي بتواند به ما صدمه بزند.

در مهم ترين نوع تقسيم بندي، لنزها به لحاظ طول کانوني طبقه بندي مي گردند. در واقع ما لنزي نداريم که همه طيف کانوني از 11 ميلي متر تا 600 ميلي متر را بپوشاند.

در عوض، لنز ها در چهار گروه اصلي (مبتني بر فاصله کانوني) طبقه بندي مي گردند:

به همين دليل اولين تصميم هنگام خريد لنز، تعيين طول کانوني (يا طيف کانوني در مورد لنز هاي زوم) مي باشد. در واقع لنزها با فواصل کانوني مختلف، داراي کاربردي مختلفي در دنياي عکاسي هستند:

لنزهاي Wide Angle

لنزهاي وايد براي عکاساني که مي خواهند همه صحنه مقابل هود را در عکس داشته باشند ايده آل است. اين لنزها از زمين جلوي پاي شنا تا کوه واقع در دوست (مقابل شما) را دريافت مي کنند. لذا از اين لنزها براي عکس برداري مناظر طبيعي استفاده مي شود.

اين لنزها همچنين براي کساني از محيط هاي داخلي عکس مي گيرند و مي خواهند کل خانواده و حداکثر فضاي سالن ( با همه اسباب و اثاثيه اي که براي چشم و هم چشمي، کلي پول پاي آن ها ريخته اند) توي عکس باشد، خيلي خوب کار مي کنند.

البته اين لنزها براي تصاوير پرتره مناسب نيستند. چرا که ويژگي هاي چهره را دچار اعوجاج مي کنند

لنزهاي تله فوتو

عليرغم اينکه اين لنزها براي عکس برداري از چهره خوب عمل مي کنند، اما کمي سبب اعوجاج مي گردند. هر چه قدر طول کانوني آن ها بيشتر باشد، فضاي چهره را فشرده تر مي نمايند. اين لنزها براي تصوير گرفتن از رويداهاي ورزشي مناسب هستند

لنزهاي سوپر تله فوتو

اين لنزهاي بسيار گران، به حرفه اي هاي عکاسي تعلق دارد. لنزهاي سوپر تله فوتو، توسط عکاسان حيات وحش مورد استفاده قرار مي گيرند. همچنين از آن ها در رويدادهاي ورزشي حرفه اي استفاده مي گردد. يک لنز سوپر تله فوتو، واقعاً فضاي بصري را فشرده نموده و کار با آن ها به مقدار زيادي مهارت نيز دارد.

جدول ذيل، به طور دقيق تر کاربردي لنزها را معرفي مي کند:

اکثر فروشندگاني که هر دو نوع دوربين هاي SLR فيلمي و ديجيتال را عرضه مي کنند (نظير Nikon Canonو Minolta)، يک خط از لنزها را توليد مي نمايند که بر روي هر خانواده دوربين هاي آن ها قابل استفاده هستند. بعضي از اين توليد کنندگان (مانند Nikon و Canon) خط دومي از لنزها را ارايه مي کنند که تنها با SLR هاي ديجيتال قابل استفاده خواهند بود.

گرچه شما مي توانيد از لنزهاي طراحي شده براي SLRهاي فيلمي بر روي SLR ديجيتال خود استفاده کنيد. اما دلايل خوبي براي انجام ندادن اينکار وجود دارد. لنزهاي طراحي شده براي دوربين هاي ديجيتال با سنسورهايي که کوچکتر از اندازه فريم کامل (Full-Frame) هستند، مي توانند فشرده تر و سبک تر ساخته شوند. همچنين، با توجه به دلايل فني مي توان پذيرفت که لنزهاي طراحي شده براي SLRها قابليت توليد نتايج بهتري نسبت به لنزهاي “Full- Size” را دارند.

البته اگر شما از يک دوربين ديجيتال با يک سنسور Full-Frame استفاده مي کنيد، گزينه ديگري در اختيار نخواهيد داشت. شما بايد از لنزهايي که توسط فروشنده دوربين شما (يا شرکت هاي طرف ثالث) براي نسخه هاي فيلمي ارايه شده اند، استفاده کنيد. با اين حال همانطور که بزودي خواهيد ديد، حتي در اين صورت نيز ممکن است از لنزهايي استفاده کنيد که براي عکاسي ديجيتال بهينه سازي نشده اند.